La oss være ærlige: Av og til er det faktisk fristende å si «hva var det jeg sa», spesielt etter at både aktive toppdommere, dommerveiledere i Eliteserien, dommersjefen, og dommerlegender i flere år sa jeg tok feil, og nærmest hånflirte av det jeg mente.
Espen Eskås startet som fotballdommer i 2004, og han debuterte i Eliteserien i september 2015. Samme år debuterte også Kai Erik Steen (fra Bergen) som i følge de fleste jeg nevner i ingressen kom til å bli den neste dommerstjernen i Norge. Begge ble FIFA-dommere fra og med 2017.
Når nye internasjonale dommere er på FIFA-listen for første gang, vet naturligvis verken FIFA eller UEFA noe om de nye dommerne. Dermed lener de seg i starten på de nasjonale dommersjefene. Her vet jeg med 100% sikkerhet at dommersjef Terje Hauge i 2017 fremsnakket Kai Erik Steen (fra Bergen) istedenfor Espen Eskås.
Jeg var av helt motsatt oppfatning. Det var derfor jeg ønsket å ha med Eskås som 4. dommer istedenfor Kai Erik Steen, fordi jeg mente Eskås, for det første hadde en dommerpersonlighet, og ikke minst mente jeg at han hadde det største potensiale til å bli den kommende internasjonale toppdommeren fra Norge. Eskås var for meg fremtidens dommerstjerne fra Norge. Andre alternativer på den tiden var Ola Hobber Nilsen og Martin Lundby i tillegg til nevnte Steen. Jeg så intet internasjonalt potensiale i verken Lundby eller Hobber Nilsen. Det gjorde verken FIFA eller UEFA heller, som medførte at de begge fikk en kort internasjonal karriere.
Kai Erik Steen (fra Bergen) ble som nevnt i årene 2017, 2018 og 2019 fremsnakket av den norske dommersjefen Terje Hauge ved hver eneste anledning på de internasjonale areaene. Det var derfor Steen ble tatt ut til EM U17 i 2019 som ble arrangert i Irland, men vet dere hva som skjedde? Steen ble skadet, og måtte melde forfall. Hvem ble «forfalls-dommer», og hvem fikk til slutt EM-finalen? Espen Eskås! Les saken fra UEFA fra 2019 her. Steen hadde aldri i verden fått noen finale i UEFA-regi i 2019.
Hadde det ikke vært for at dette skjedde i 2019, er jeg helt sikker på at UEFA og FIFA hadde brukt mye lenger tid på å oppdage det store dommertalentet Espen Eskås. Det er faktisk ikke sikkert han hadde havnet i VM nå i 2026 hvis det ikke hadde vært for at Steen ble skadet, og Eskås for første gang fikk vist seg frem for UEFAs dommerkomite i 2019. Så små er marginene faktisk.
I 2019 startet jeg som dommerekspert og jeg vet det ble snakket mye i dommermiljøet om at jeg hyllet Eskås gang, på gang, på gang. Noen dommerlegender sendte meg flere meldinger og mente jeg burde roe ned hyllesten. Jeg har meldingene den dag i dag. Jeg så dog ingen grunn til å slutte med hyllesten fordi den var fortjent.
I en tid jeg ble beskyldt for å være for kritisk til norske dommere, fikk jeg enda mer kritikk fra det indre dommermiljøet fordi jeg hyllet Eskås år etter år etter år.
Her er noe av det jeg har skrevet om Eskås skrev
Blogg fra mars 2019: Espen Eskås blir den neste internasjonale toppdommeren
Blogg fra desember 2019: DET VAR TO KONGER PÅ ULLEVAAL UNDER CUPFINALEN 2019
Blogg fra desember 2020: JA, ESKÅS DØMMER EUROPA LEAGUE I MORGEN
Blogg fra november 2021: JEG HÅPER ESPEN ESKÅS NÅ RYKKER OPP I UEFA-REGI
Blogg fra desember 2021: ESPEN ESKÅS RYKKET OPP PÅ UEFA-RANKINGEN
Blogg fra september 2022: TIDENES MULIGHET FOR ESPEN ESKÅS
Blogg fra oktober 2022: ESPEN ESKÅS DEBUTERER I CHAMPIONS LEAGUE
FINALEDOMMER EM U-21: ESPEN ESKÅS REDDER IGJEN DEN NORSKE DOMMERFAMILIEN
Espen Eskås eneste lyspunkt i dommeråret 2023 der Svein Oddvar Moen ble dømt til ubetinget fengsel
Espen Eskås kan komme til VM i USA, Canada og Mexico
Når det gjelder andre norske dommere i mesterskap, kan dette kort oppsummeres slik:
- VM 1998: Rune Pedersen = suksess med blant annet kvartfinalen mellom Tyskland og Kroatia (Said Belqola fra Marocco dømte finalen)
- EM 2000 = Ingen norske dommere (Anders Frisk fra Sverige dømte finalen)
- VM 2002: Terje Hauge = ingen suksess. Sendt hjem etter innledende runder (Pierluigi Collina Fra Italia dømte Finalen)
- EM 2004: Terje Hauge = ingen suksess. Sendt hjem etter innledende runder (Markus Merk fra Tyskland dømte finalen)
- VM 2006: Ingen norske dommere (Horacio Elizondo fra Argentina dømte finalen)
- EM 2008: Tom Henning Øvrebø = overhodet ingen suksess. Sendt hjem etter innledende runder med grove feil (Roberto Rosetti fra Italia dømte finalen)
- VM 2010: Ingen norske dommere (Howard Webb fra England dømte finalen)
- EM 2012 = Ingen norske dommere (Pedro Proença fra Portugal dømte finalen)
- VM 2014 = Ingen norske dommere (Nicola Rizzoli fra Italia dømte finalen)
- EM 2016 = Svein Oddvar Moen = overhodet ingen suksess. Sendt hjem etter innledende runder med grove feil (Mark Clattenburg fra England dømte finalen)
- VM 2018 = Ingen norske dommere (Néstor Pitana fra Argentina dømte finalen)
- EM 2020 = Ingen norske dommere (Bjørn Kuipers fra Nederland dømte finalen)
- VM 2022 = Ingen norske dommere (Szymon Marciniak fra Polen dømte finalen)
- EM 2024 = Ingen norske dommere (François Letexier fra Frankrike dømte finalen)
- VM 2026 = Espen Eskås fra Norge = blir spennende…
Det er ekstra gøy at min faste assistentdommer i en årrekke Jan Erik Engan også skal til VM i teamet til Eskås (som assistentdommer). Gratulerer Engan! Jeg glemmer aldri bryllupet ditt i Bergen Domkirke da du bokstavelig talt klinte til og jeg fikk æren av å være toastmaster 🙂 Gratulerer til din kone Anita også. Jeg vet hvor mye hun betyr for deg og dine.
Gratulerer Team Eskås!
Endelig har Norge en dommer i VM igjen for første gang på 26 år!
Vel fortjent!
Svein-Erik Edvartsen
